坐落在老挝北部偏远地区的南埃特—普洛伊国家公园（NEPL NP）是老挝第一个也是最大的国家公园，因其广阔的栖息地而闻名，这里是许多濒临灭绝和受威胁物种的家园。非政府组织野生动植物保护协会（WCS）在生物多样性监测和研究、执法以及与野生动植物生态旅游相关的保护型生计发展方面为国家公园提供技术支持。
对于大多数人来说，进入国家公园核心地区的唯一方法就是利用国家公园的创新生态旅游产品之一。南内恩夜间野生动物园是NEPL NP的旗舰生态旅游产品，是以保护为驱动的生态旅游的领导者，曾在2013年和2014年的世界负责任旅游大奖中获得世界最佳生态旅游产品奖。它已被证明在野生动植物保护方面取得了巨大成功，并作为老挝可复制的模式。
老挝的首次尝试，这种创新旅行让游客前往南埃特—普洛伊国家公园的核心地带，将自己置于野生动植物保护的最前线。
我很幸运于2020年10月亲身体验了这次旅行。当时，全球仍然受到COVID-19大流行的影响，而老挝则是一片宁静的天堂。国际游客的减少对旅游业造成了重大打击，通常热闹的旅游热点地区，如凡特琴和琅勃拉邦，变得一片荒凉。不过，其中的一个好处是许多受欢迎的旅游景点都没有游客，这让国内游客有机会享受到曾使夸恩西瀑布和蓝色泻湖等地如此受欢迎的宁静祥和。
在9月底，我乘坐老挝航空从万象飞往琅勃拉邦。我首先参观了老挝最新的联合国教科文组织世界遗产——坛子平原，然后前往Muang Kham的温泉，最后抵达南埃特—普洛伊国家公园。从富先到Ban Son Khoua，也就是南内恩夜间野生动物园在豪邦省的出发点，大约需要4个小时，沿着崎岖的山路，沿途可以欣赏到壮丽的风景。
第二天早上，我吃了一顿丰盛的khao piak（面条汤）早餐，然后短途驾车前往小村庄Son Koua。我受到了索姆利先生的欢迎，他是国家公园的英语导游。他来自国家公园的守护村庄，完成了在琅勃拉邦的学业后回到了家乡。他已经在南埃特—普洛伊国家公园旅游部门工作了2年，是一个知识渊博且出色的导游。在我们乘船出发之前，他带我参观了这个小村庄，并解释了他们的历史和文化，展示了他们在织布机上编织复杂图案的技巧。村庄里没有男人，因为他们都在田地里工作，早在我到达之前，他们就已经开始了一天的工作。
这个村庄的居民是两个民族——Khmu和老挝人的混合体。这是一个小村庄，大约有178户人家，主要住在木屋里。索姆利告诉我，夜间野生动物游已经成为该村庄的一大福音，为50多户家庭提供了另一种收入来源。
在短暂的村庄游览后，我收到了一条手工制作的围巾，作为我旅行的纪念品。这条围巾是由制作它的手工艺团队的女士赠送给我的，我向她表示感谢，她自豪地笑了。我小心翼翼地把围巾放进了索姆利提供的防水袋中，还放了一些其他物品。不久后，我们走向了一艘将带我们上游进入国家公园核心地带的船只。不一会儿，我和索姆利以及两名当地的船夫启程了。
一名船工驾驶着引擎，而一名站在船头，用一根长竹竿推动我们穿越急流。他们从小就在这条河上工作，对急流的熟悉只有熟悉才能带来的熟练技能。我对他们在急流中选择的路线能力感到惊讶，他们默契地合作，推动着我们的木船上游。不久后，我们离开了农业区域，穿越了索姆利告诉我的“完全受保护区”，这个公园的这一区域只允许公园管理员、监测人员和经授权的生态旅游活动进入。在河流的平静区域，发动机停下来，我们几乎可以无声地漂流，我搜索树木寻找鸟类。索姆利递给我一张鸟类识别表，不久后，我就开始勾画各种各样的鸟，无论大小。一只大鹰在头顶盘旋，而一只小翠鸟在船前的树间飞舞。我太专注于观察鸟类，以至于没有注意到我们的前进。
船停靠在森林中的一个小缺口的河岸边。有一条不太清晰的小路通向丛林。沿着小路走不远，丛林就在夜间野生动物园的一个空地上敞开了。在空地上有一些木建筑、长椅和一个自来水龙头，可供洗涤之用。索姆利告诉我有关夜间野生动物园、国家公园和夜间野生动物园的历史。他还告诉我更多关于公园内的动物和保护工作。我在老挝参加过很多旅行团，但没有哪位导游像索姆利那样深知自己领域的知识。
很快午餐上来了，索姆利劝我坐下，放松一下，享受我的餐点，享受丛林的宁静。午餐是一份丰盛的美食，有糯米饭、烤猪肉、炒蔬菜、酱料和香蕉。
午餐后，索姆利带我去我的小屋，这是一条走进丛林的小路。深入丛林我没想到会找到这么豪华的住处。每个小屋都有一个阳台，上面有椅子和一张桌子，可以俯瞰河流或丛林。小屋内有两张舒适的床，带有温暖的毯子和蚊帐。床单和毯子套是由村庄手工艺团队的女士们用同样的手织棉布制成的，颜色淡雅而典雅，与我的围巾相同。我很幸运能得到“水獭房间”，可以欣赏到河流的美景。索姆利离开后让我休息，指出河流中的一个小岛。如果我非常幸运的话，我可能会看到一些鹿下来吃岛上嫩嫩的嫩芽。我可以看到对面河岸上的鹿径。
如果我愿意的话，我可以在河里游泳，有一段短的楼梯通向水边。或者我可以在露天淋浴间冲澡，水是由太阳加热的。我很满足地读着书，坐在阳台上，让丛林的宁静和宁静把我带入大自然的宁静中。考虑到我们离任何形式的文明有多远，设施非常令人印象深刻。
对岸的灌木丛中有什么东西在移动，我立刻拿起望远镜。我如此忙于扫视河岸，寻找水獭，以至于没有听到Somli走到我身后。现在是冒险的下一部分时间了。他带领我在营地附近短暂散步，指出了曾经存在于这里的村庄的遗迹，然后村民们搬到了我们开始冒险的小镇。这段步行大约只有一公里，但由于Somli和村子的向导几乎在每棵植物前停下来告诉我它的名称以及它可以用来做什么，所以需要很长时间。这个可以用来治疗头痛，这个可以用来煮汤，这个对新妈妈有好处。向导的知识非常丰富，强调了对于依赖非木材森林产品生活的老挝人来说，健康生态系统的重要性。对于Somli来说，这不仅仅是一份工作，他真的相信森林生态系统的保护非常重要。
我们的短途徒步到达了一个护林员站，我被介绍给了执法团队的成员。Somli向他们介绍了我的身份。一个年轻的士兵嵌入在护林员中，想和我合影，因为我是他见过的最高的人。他站在我旁边，勉强到达我的胸部，护林员们都笑了，因为我那6英尺4英寸的身材高出他一大截。
与此同时，我们的船夫已经把我们的船划上了河，迎接我们。他们面带微笑，帮助我们登上船。一旦我们安顿下来，船就继续驶向更深入丛林深处的上游。他们的专业知识再次展现出来，他们镇定地驶过急流。就在日落前，我们抵达了两条河流汇合处的一个小沙滩。船夫们迅速展开行动，准备篝火和切蔬菜。
我躺在河岸上，看着太阳在山脉背后落山。黑暗迅速笼罩了丛林，我们离文明有多远一目了然。今晚没有月亮，没有光污染，星星是唯一在漆黑中闪烁的光。丛林安静无声，除了轻轻拍打的河水声、切菜声和篝火声。这是一个原始的时刻，是对城市噪音的完美解药。我意识到我有多么怀念这份宁静。
晚餐在河岸的一个小凉亭上享用。桌子上摆满了美食，我津津有味地享用着。Somli和船夫与我共进晚餐，共享一餐的情感使我的老挝语水平得以弥补。Somli协助翻译，船夫们告诉我他们的生活。夜间野生动物观察计划最好的部分之一是它吸引了以前曾是偷猎者的当地村民，并重新培训他们成为生态旅游业的一部分。他们在发现动物方面的经验将很快变得无价。我们分享了关于我们的家庭和工作的故事，在对待河流度过时间的共同爱好中找到了共鸣。
很快就到了主要的景点时间。船工们装上了他们的烹饪设备，而Somli为我进行了一次安全简报，并解释了船工们将如何示意何时打开我的头灯以观察野生动物。
随着船只准备好出发，我们安顿下来，开始顺流而下。发动机已经关闭，我们在黑暗中静静地漂流。很快我们到达了一个急流，我对我们的船工在几乎完全黑暗和寂静中驾驶这些急流的技巧印象深刻。安全通过急流后，我们平静地漂流下河，领航员开始寻找动物。
他用手电筒扫过丛林，寻找那些在他的光束下反射的眼睛的标志，听着树叶的沙沙声。光的小圈子在漆黑的丛林中来回穿梭。他展示了他的老猎人技巧，努力寻找他的猎物的一瞥。
很快我们发现了第一只动物。萨姆巴鹿的眼睛在船工的聚光灯下亮起，他示意我们打开自己的灯。鹿从草地的河岸上回头看着我们，然后跑进了灌木丛。我们很快又发现了另一只动物，这次是一只麂鹿，似乎因为我们在丛林深处出现而感到惊讶。然后，我们连续不断地看到更多的鹿群，在河上方的草坡上吃草。不久，我们发现一只麝香猫爬上了一棵伸向河上的树。当它凝视着我们时，我们在它的下方静静地滑行，我想象着它对我们的出现感到好奇。
船静静地滑行在河上，但我被丛林所吸引，没有注意到。在扫光的吸引下，我被安静的宁静所深深吸引，只有发现另一只动物的传染性兴奋才能打破宁静。旅程就这样持续了一段无法计量的时间（大约2小时），对于我这个经验不足的人来说，黑暗的丛林没有透露出我们的行程。但对于我们的船工来说，他们的经验告诉他们，我们即将结束。当船轻轻搁浅在岸边时，我从我的沉思中惊醒。我们回到了营地。我返回我的小屋，准备过夜，河流的声音让我入睡。
早上我早早起床整理我的行李，然后前往早餐。我被端上又一顿传统的大餐，美味而丰盛。一旦早餐结束，我们就准备出发。我们登上我们可靠的小船，开始沿着下游前进。有了发动机的驱动和水流的推动，这次行程比我们进入公园的时候快多了。在没有推船穿越急流的需要下，我们能够快速前进，很快就离开了受保护的区域，穿梭在满是山地稻田的山坡之间，很快就变成了散布着牛的牧场。
我们绕过一个弯道，镇上的桥出现在视线中。我们回到了起点，爬上小山坡到公路上。在船工们警惕的注视下，我填写了一份短小的调查问卷，指出了我看到的动物和数量。他们的奖金取决于我的记忆准确性，但幸运的是，永远乐于助人的索姆利现场协助我回忆。最终的总数被记录下来，付款被支付。这些记录将传给NEPL NP办公室，帮助他们记录项目的成功并证明其有效性。能以自己微小的方式参与到保护工作中，我感到非常高兴和有成就感。
最终，是时候离开了。我向友好的工作人员告别，开始准备前往下一个目的地。我充满感激和成就感地离开了这里；毫无疑问，这绝不是我最艰难的旅行之一，但却是我最愉快和最有成就感的之一。
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